Metodo del percorso critico: come trovare il percorso critico del tuo progetto (con esempio)

Ogni progetto ha una manciata di attività che decidono la data di fine. Se una di esse slitta di due giorni, tutto il progetto slitta di due giorni. Altre attività hanno un po' di respiro e possono spostarsi senza che nessuno se ne accorga. Il metodo del percorso critico (CPM) serve a distinguere le une dalle altre prima che la pianificazione ti sorprenda.

Questa guida spiega cos'è il percorso critico, come trovarlo passo dopo passo con un calcolo in avanti e uno all'indietro, come leggere il margine e come usare il risultato per proteggere la tua scadenza. Un esempio svolto illustra l'intero processo, con brevi note per i team di edilizia, operazioni sanitarie e piccole imprese.

Che cos'è il percorso critico?

Il percorso critico è la catena più lunga di attività dipendenti dall'inizio alla fine di un progetto. Essendo la catena più lunga, la sua durata totale è pari alla durata minima possibile del progetto. Qualsiasi ritardo su un'attività di quella catena ritarda la data di fine della stessa quantità, a meno che tu non cambi il piano.

Le attività sul percorso critico hanno margine zero (detto anche float o slack). Il margine è quanto un'attività può ritardare senza spostare la fine del progetto. Le attività fuori dal percorso critico hanno un certo margine, ed è proprio per questo che è meno urgente seguirle giorno per giorno.

Termini chiave in parole semplici

• Durata: quanti giorni lavorativi richiede un'attività.
• Dipendenza: una regola che collega due attività, per esempio "la tinteggiatura inizia quando finisce il cartongesso" (Fine-Inizio).
• Inizio Anticipato (ES) e Fine Anticipata (EF): il momento più presto in cui un'attività può iniziare e finire, date le sue predecessori.
• Inizio Posticipato (LS) e Fine Posticipata (LF): il momento più tardi in cui un'attività può iniziare e finire senza ritardare il progetto.
• Margine: LS meno ES (o LF meno EF). Margine zero significa che l'attività è critica.

Perché il percorso critico è importante

• Ti dice dove concentrarti. Invece di inseguire ogni attività allo stesso modo, tieni d'occhio le poche che controllano davvero la data di fine.
• Dà risposte oneste sulle scadenze. Se il cliente chiede il progetto due settimane prima, sai quale catena deve accorciarsi e di quanto.
• Mostra dove puoi prendere tempo in prestito. Le attività con margine possono assorbire piccoli ritardi o aspettare mentre le persone aiutano sul lavoro critico.
• Rende più facile discutere le richieste di modifica. Quando compare una nuova attività, puoi verificare se cade sul percorso critico e dire chiaramente che effetto ha sulla data di fine.

Come trovare il percorso critico in 6 passi

1. Elenca tutte le attività

Parti dalla tua scomposizione del lavoro: i deliverable suddivisi in attività abbastanza piccole da poter essere stimate. Mantieni le attività a un livello in cui ciascuna abbia come responsabile una persona o una squadra. Attività molto grandi nascondono la sequenza reale; attività minuscole rendono la rete difficile da leggere.

2. Stima le durate

Assegna a ogni attività una durata realistica in giorni lavorativi. Chiedi a chi farà il lavoro, non solo a chi vuole che sia fatto. Se un'attività è incerta, annotalo; le attività incerte sul percorso critico vanno nel tuo registro dei rischi.

3. Mappa le dipendenze

Per ogni attività, scrivi cosa deve succedere prima. La maggior parte dei collegamenti è Fine-Inizio (B inizia quando A finisce). Alcuni sono Inizio-Inizio (B può iniziare appena inizia A) o Fine-Fine (B finisce solo dopo che A finisce). Registra solo le dipendenze reali, quelle causate dal lavoro stesso, dai materiali, dalle approvazioni o da squadre condivise. Le dipendenze immaginarie fanno sembrare il percorso più lungo di quanto sia.

4. Esegui il calcolo in avanti

Procedi dalla prima attività all'ultima. Un'attività senza predecessori inizia al giorno 0. Per ogni altra attività, l'Inizio Anticipato è la Fine Anticipata più tarda tra le sue predecessori. La Fine Anticipata è l'Inizio Anticipato più la durata. La Fine Anticipata più grande alla fine è la durata del tuo progetto.

5. Esegui il calcolo all'indietro

Ora vai dall'ultima attività alla prima. La Fine Posticipata dell'ultima attività è uguale alla durata del progetto. Per ogni altra attività, la Fine Posticipata è il più piccolo Inizio Posticipato tra le attività che la seguono. L'Inizio Posticipato è la Fine Posticipata meno la durata.

6. Calcola il margine e segna il percorso

Il margine è l'Inizio Posticipato meno l'Inizio Anticipato. Ogni attività con margine zero è sul percorso critico. Collegale in ordine e lo hai trovato. Alcuni progetti hanno più di un percorso critico, o una catena "quasi critica" con solo uno o due giorni di margine; trattale con quasi la stessa attenzione.

Esempio svolto: la ristrutturazione di un piccolo ufficio

I numeri qui sotto sono un'illustrazione inventata, non dati di un progetto reale. Un team sta allestendo un piccolo ufficio. Le durate sono in giorni lavorativi e tutti i collegamenti sono Fine-Inizio.

• A. Sopralluogo (2 giorni), nessun predecessore
• B. Ordine dei materiali (5 giorni), dopo A
• C. Demolizione (3 giorni), dopo A
• D. Predisposizione elettrica (4 giorni), dopo C
• E. Predisposizione idraulica (3 giorni), dopo C
• F. Cartongesso (4 giorni), dopo B, D ed E
• G. Tinteggiatura (3 giorni), dopo F
• H. Consegna arredi (2 giorni), dopo B
• I. Collaudo finale (1 giorno), dopo G e H

Risultati del calcolo in avanti e all'indietro

Come leggere il risultato

Il progetto dura 17 giorni lavorativi. Il percorso critico è A, C, D, F, G, I: sopralluogo, demolizione, predisposizione elettrica, cartongesso, tinteggiatura e collaudo finale (2 + 3 + 4 + 4 + 3 + 1 = 17 giorni).

• La predisposizione idraulica ha 1 giorno di margine. È quasi critica, quindi un piccolo slittamento lì diventa presto un ritardo del progetto.
• L'ordine dei materiali ha 2 giorni di margine. Se il fornitore ritarda di più di due giorni, il cartongesso non può iniziare in tempo e il percorso cambia.
• La consegna arredi ha 7 giorni di margine. Può spostarsi liberamente, cosa utile se la finestra di consegna è difficile da prenotare.

Se il cliente vuole l'ufficio tre giorni prima, accorciare la consegna arredi non serve a nulla. Il team deve accorciare le attività sul percorso critico, per esempio aggiungendo un secondo elettricista o sovrapponendo la tinteggiatura alla fine del cartongesso dove il lavoro lo consente.

Come accorciare un progetto usando il percorso critico

• Crashing: aggiungi persone, attrezzature o straordinari a un'attività critica per ridurne la durata. Di solito costa di più, quindi controlla prima il budget.
• Fast-tracking: esegui in parallelo attività pianificate in sequenza, spesso cambiando un collegamento Fine-Inizio in Inizio-Inizio. Fa risparmiare tempo ma aggiunge il rischio di rilavorazioni.
• Ricontrollare le dipendenze: elimina i collegamenti che sono abitudini più che vincoli reali.
• Ridurre l'ambito: concorda di spostare un deliverable non essenziale a una fase successiva.

Dopo ognuna di queste modifiche, ripeti i calcoli. Accorciare una catena può rendere un'altra catena il nuovo percorso critico.

Esempi di percorso critico per tipo di team

Edilizia e squadre sul campo

Collaudi, permessi e materiali con lunghi tempi di consegna sono spesso sul percorso critico o vicino a esso. Contano anche le squadre condivise: se la stessa squadra fa orditura e cartongesso, quelle attività non possono procedere insieme anche se i disegni dicono di sì, quindi aggiungi quel collegamento.

Operazioni sanitarie

In un progetto come trasferire un reparto a un nuovo piano o introdurre un nuovo processo di accettazione, la formazione del personale e la preparazione delle apparecchiature tendono a determinare la data di avvio. Le approvazioni di più reparti possono diventare silenziosamente la catena più lunga, quindi dai a ogni approvazione una propria attività e durata.

Piccole imprese

Per il lancio di un prodotto o di un sito web, i tempi di consegna dei fornitori, la creazione dei contenuti e la revisione finale sono tipiche attività critiche. I titolari spesso svolgono più attività da soli, il che significa che quelle attività procedono in sequenza, non in parallelo. Pianificale così.

Errori comuni sul percorso critico

• Calcolarlo una volta e mai più. Il percorso cambia man mano che arrivano le date reali. Rivedilo a ogni aggiornamento di stato.
• Ignorare le attività quasi critiche. Un'attività con un giorno di margine merita quasi la stessa attenzione di una critica.
• Durate ottimistiche. Un percorso critico costruito su stime nel caso migliore dà una data di fine che nessuno può rispettare.
• Dimenticare le attese senza lavoro. Approvazioni, consegne, tempi di asciugatura e revisioni del cliente occupano tempo di calendario, quindi includile come attività.
• Trascurare i vincoli sulle persone. Se una persona è responsabile di due attività, di solito non può svolgerle entrambe contemporaneamente.

Pianificare il percorso critico con GanttMaster

In GanttMaster su iPhone e iPad puoi trasformare i passi sopra in una pianificazione operativa. Suddividi il progetto in attività e sottoattività con date di inizio e fine, poi collegale con dipendenze Fine-Inizio, Inizio-Inizio o Fine-Fine dalla scheda Dependencies di ogni attività.

Il diagramma di Gantt interattivo disegna quindi le barre collegate, così la catena individuata con il calcolo in avanti e all'indietro è visibile su un'unica linea temporale. Dare priorità alta alle attività critiche le rende facili da individuare negli elenchi, e i punti di controllo del progetto come "Collaudo superato" si possono aggiungere come attività brevi collegate al lavoro da cui dipendono.

Assegna ogni attività critica a una persona o a un team, aggiungi quelle incerte alla scheda Project Risks con un responsabile e un piano di mitigazione, e tieni visibile il costo del crashing nella scheda Budget. La vista Today con promemoria aiuta i responsabili a vedere cosa scade ogni giorno e, poiché non c'è alcun costo aggiuntivo per membro del team, tutte le persone che lavorano sul percorso critico possono far parte del progetto.